中国历史上的治水活动，被看作是一件惊天动地的大事，它实际上是人类文明初期的一次伟大实践，也是一次伟大尝试。

这当然是读书人所始料不及的。如果从这个角度看，新儒学显然是继承了孟子的学脉，因此，理学家们以孟子为道统的传授者，而将荀子排除在外。

何妨举世嫌迂阔，故有斯人慰寂寥。[21] 赵岐：《孟子题辞》。[⑦]《春秋繁露·实性第三十六》，第62页。其中最重要者，可以举出以下几点： 1．尽心知性知天的天人合一说。孟子在这方面作出了特殊贡献。

[47]《程氏遗书后序》，《朱文公文集》卷七十五，中华书局《四书备要》本。举荐过范仲淹的欧阳修，与范仲淹一样推崇孟子，在文章中经常孔孟并提。当我们对于天的不同层面的意义作出解释之后，这个问题就容易解决了。

但是，它确是有为的，即有某种目的性的。孟子却区分出天爵与人爵，并赋予天爵以新的意义，即尊严和价值意义，并与人爵相抗衡，就说明他对天的极端重视。但这个性，是生物层面的性。有些学者常常把这个命字说成是虚的、空的，意思是根本没有这样的命，或者只是一种道德必然性的表述，但不是来自自然界，而是来自人的纯粹理性，并由此说明孟子是主体论者、自律论者。

仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，知之于贤者也，圣人之于天道也，命也，有性焉，君子不谓命也。因为在他们看来，如果承认这一点，就是将人降低到自然生物水平，抹杀了人的理性能力或主体意识。

关于心性论，以后还要详细讨论，这里只从人与天的关系的角度谈谈这个问题。其所以有争论，其中的一个重要原因就是，对于天的解释不明确或有分歧。孟子很重视命的问题，经常谈到命的各种表现，但是，他的说法并不是很一致。然而不胜，是天时不如地利也。

目的的实现便构成天人关系的重要内容，即价值的实现问题。这个意义上的命，其实是潜在的，其真正实现者则是性。虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。对于后者，我们可以而且必须说，性是由命决定的，由性而成之道，当然也是由命决定的。

这就是物理层面上的天的意义以及认识层面的天人关系。许多学者（如冯友兰、张岱年）认为，孟子所说的天，是价值之天或道德之天，这已经成为共识。

[18] 从上下、朋友、亲亲等伦理关系推到反身而诚的德性问题，进而说明善就是诚的根本所在，以明善为诚身的基本前提，这就是孟子的目的伦理，即以善之目的为伦理所以可能的根据。这是人的道德实践的感性基础。

这就是孟子的天人合一之学，也就是立命之学。对于命定之命，即物理层面的客观必然性，人虽然不能改变，但是，却能够在认识的基础上，以正确的态度对待，避免不必要的后果。比如，天的宗教意义，在孟子这里就大大减少了，而天的价值意义，则进一步突显了。所谓故，按照朱熹的解释，是已然之迹[5]，即已经存在或存在过的事迹，但其中又有所以然之故。但是对人而言，只承认这个层面的性，就无法区分人与动物了这是孟子关于天和命的一个极其重要的观点。

不是由属性说明实体，而是由功能、作用显现其存在，这也许是中国哲学的一个重要特点。[17]《孟子·告子上》十六章。

存其心，养其性，所以事天也。但这所谓内在，不是说，完全由人心决定的，与自然界毫无关系，并且与自然界彻底二分、完全对立。

这正是物理、生物层面的命的基本特点，它是受自然界因果关系支配的，生死、贫富、贵贱等等就是如此。[11]《孟子·万章上》六章。

但是，当要解决人类道德的最后目的这个问题时，却只能诉之于神学，假定一个创世主。这说明，中国的天人之学，仍在创建、形成之中。孟子却区分出天爵与人爵，并赋予天爵以新的意义，即尊严和价值意义，并与人爵相抗衡，就说明他对天的极端重视。但这又不是绝对的，即不能说，前者只是外在的而与内在性无关，后者只是内在的而与外在性无关。

故者以利为本，这个利字最难解释，如果解释成利益，那么，这句话就应当翻译成，求其已然之迹与所以然之故，是以人的利益为根本。既然道和命是分离的，那就不能说道是由命决定的。

[16]《孟子·告子上》十四章。天是全能的，即自然界是全能的，自然界创造了生命，也创造了人类，人类的一切，包括价值，归根结底都来源于自然界这一生命母体。

现在提出自然界除了物理层面的意义，还有目的、价值层面的意义，正是要突破这种流行观点，回到孟子和中国哲学的原点，以阐明其精神意蕴。仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也，知之于贤者也，圣人之于天道也，命也，有性焉，君子不谓命也。

这是说，事物之性，是以顺应自然为其根本的。先立乎其大者，则其小者不能夺也。前者是人生自由的问题，后者是因果关系的问题，二者并不完全一致的。民意是人的目的，不是上帝的目的，但它能够代表上帝的目的。

知天就是最终知道天的价值意义，原来就在自己的心中，却又不是以心为天，而是以心为天命之所在。这是对于命对人的强大作用及其严重性的一种最明确的表述。

有些学者就是这样解释孟子和儒家的。行其所无事就是顺应自然，不用人力去强制改变事物。

既然讲功能、作用，就与人的存在问题不可分了。天爵、人爵之说，也是如此。